Astronautje spelen 29 juni 2007 Intermediair

Met z’n vieren zeventien maanden opgesloten in een Russische containerwoning van 200 vierkante meter – je moet er maar zin in hebben. Geen privacy, beroerd astronautenvoedsel, moeizaam contact met de buitenwereld, en dat allemaal voor een hongerloontje van hooguit 120 euro per dag. Toch kreeg de Europese ruimtevaartorganisatie ESA binnen één dag al ruim 300 sollicitatieformulieren binnen van mensen die graag proefkonijn willen zijn op een gesimuleerde ruimtereis naar Mars.

Bij het Instituut voor Biomedische Problemen in Moskou worden in de loop van 2008 eerst twee korte simulaties uitgevoerd van drie maanden, beide met vier ‘bemanningsleden’ – zowel mannen als vrouwen. Eind 2008 wordt een derde viertal opgesloten voor een periode van in totaal 520 dagen: acht maanden heen, één maand op Mars, en acht maanden terug. Zelfs de communicatievertraging met de aarde, die tijdens een echte Marsreis kan oplopen tot veertig minuten, wordt gesimuleerd.

ESA-wetenschapper Marc Heppener benadrukt dat de deelnemers op elk moment mogen besluiten met het experiment te stoppen. ‘Maar natuurlijk is het onze uitdaging om ze zo lang mogelijk aan boord te houden,’ zegt hij. ‘Als er zich problemen voordoen, moeten ze die bij voorkeur zelf zien op te lossen.’ Bij vorige simulaties, die veel korter duurden, kregen proefpersonen te kampen met onderlinge irritaties en zelfs met ongewenste intimiteiten.

Volgens Heppener komen er geen Big Brother-camera’s in de containerwoning te hangen. ‘Maar interviewverzoeken van de media zullen we waarschijnlijk wel honoreren,’ zegt hij. ‘Dat zou tijdens een echte Marsreis ook gebeuren.’ Opgeven kan nog tot eind september.

© Govert Schilling

Links: