Verdampte witte brokjes op Mars blijken ijs 20 juni 2008 volkskrant.nl

Het witte materiaal dat de Amerikaanse planeetverkenner Phoenix heeft aangetroffen vlak onder het oppervlak in het noordpoolgebied van Mars is bevroren water. Dat heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa gemeld.

De Marslander schraapte vorige week donderdag (12 juni) een geul in de Marsbodem met behulp van zijn graafarm. Op de bodem van de geul (22 centimeter lang en tot 8 centimeter diep) fotografeerde Phoenix enkele stukjes hard, wit materiaal. Op basis van de foto’s kon echter nog niet met zekerheid worden vastgesteld of het om ijs of zout ging.

Op nieuwe foto's die de Marslander donderdag maakte, zijn de witte brokjes echter niet langer te zien. Blootgesteld aan de ijle dampkring en het schaarse zonlicht op Mars is het materiaal kennelijk gesublimeerd (langzaam maar zeker van vaste vorm direct overgegaan in de dampvorm). Dat betekent dat het inderdaad om (water-)ijs moet gaan.

Overigens heeft Phoenix op enkele centimeters diepte in een andere geul ook een laag van hard materiaal aangetroffen, dat zo goed als zeker ook ijs is.

Een softwareprobleem waardoor aan boord opgeslagen meetgegevens zijn verloren, is inmiddels opgelost door het uploaden van nieuwe programmatuur.

© Govert Schilling