Vulkanisme op hete planeet augustus 2008 Grasduinen

Van alle planeten in het zonnestelsel vertoont de aarde de grootste vulkanische activiteit. Maar ook op andere planeten komt vulkanisme voor. Mars heeft de grootste schildvulkanen in het zonnestelsel; de vulkanen van Venus zijn misschien nog steeds actief.

De Amerikaanse ruimtesonde Messenger heeft nu ontdekt dat ook de kleine planeet Mercurius veel vulkanisme heeft gekend. Mercurius is de planeet die het dichtst bij de zon staat; de oppervlaktetemperatuur bedraagt ruim 400 graden.

Messenger vloog in januari langs Mercurius. Uit de foto’s en metingen van de ruimtesonde blijkt dat de bodem van het grote Caloris-inslagbekken uit vulkanisch bazalt bestaat. Ook elders op de planeet zijn vulkanische gesteenten gevonden.

Tegenwoordig is er geen actief vulkanisme meer op Mercurius. Op de aarde wel, omdat de aarde veel groter is, en zijn inwendige warmte beter vasthoudt.

© Govert Schilling