Wist Galilei van Neptunus? 6 juli 2009 University of Melbourne

Officieel is de buitenste planeet van ons zonnestelsel, Neptunus, in 1846 ontdekt door de Duitse sterrenkundige Galle. Maar het staat vast dat Neptunus al eerder is waargenomen. Tot nog toe werd aangenomen dat alle eerdere waarnemers Neptunus voor een ster hebben aangezien. De Australische natuurkundige David Jamieson denkt echter dat Galileo Galilei de planeet niet alleen gezien heeft, maar ook wist dat hij iets bijzonders op het spoor was. Op 6 januari 1613 tekende Galilei een sterretje naast de planeet Jupiter, waarvan later is komen vast te staan dat het Neptunus was. En op 28 januari 1613 schreef hij in zijn notitieboek dat deze ster zich ten opzichte van een andere (echte) ster leek te verplaatsen. Volgens Jamieson is het denkbaar dat Galilei zich ervan bewust was dat hij een verre planeet had gezien, en misschien heeft hij Neptunus pas na die ingeving alsnog aan de tekening van 6 januari toegevoegd. Maar waarom heeft hij dat dan niet opgeschreven? Dat deed hij immers wel bij andere belangrijke ontdekkingen, zoals die van de schijngestalten van Venus en de ring van Saturnus. Galilei had echter de gewoonte om dat in de vorm van verhaspelde zinnen te doen: anagrammen. Jamieson denkt nu dat er in de aantekeningen van de Italiaanse geleerde nóg een anagram te vinden kan zijn, waarin deze de ontdekking van een nieuwe planeet aankondigt.

© Eddy Echternach (www.astronieuws.nl)

Links:

• • Galileo’s notebooks may reveal secrets of new planet
• • Google News