Was planetoïde oorzaak van inslag op Jupiter? 3 juni 2010 Space Telescope Science Institute

[Update van bericht 20 mei] - Vorig jaar juli verscheen er plotseling een donkere vlek in de atmosfeer van Jupiter. Deze vertoonde dezelfde kenmerken als de inslagplekken die de uiteengevallen komeet Shoemaker-Levy 9 in 1994 veroorzaakte. Maar ditmaal was er vooraf geen komeet te zien geweest.

Om erachter te komen wat zich in 2009 op Jupiter heeft afgespeeld, hebben Baskische en Amerikaanse sterrenkundigen de waarnemingen van de mogelijke inslagplek nader geanalyseerd. Uit de verzamelde gegevens blijkt dat het tijdelijke 'litteken' in de Jupiteratmosfeer een grootte van ongeveer 5000 kilometer had en dat er bij de inslag materiaal tot een hoogte van 8000 kilometer is opgeworpen.

Wat er precies is neergestort, laat zich moeilijk achterhalen. Het zou een ongeveer 500 meter grote komeet kunnen zijn geweest, maar ook een planetoïde. Volgens de Amerikaanse onderzoekers is dat laatste waarschijnlijker: de deeltjes die bij de laatste inslag zijn opgeworpen lijken zwaarder te zijn geweest dan die van vijftien jaar geleden (Science, 4 juni). Mogelijk behoorde het ingeslagen object tot de kleine zwerm planetoïden waarvan de banen dicht in de buurt van de Jupiterbaan liggen.

Hoe dan ook: vaststaat dat Jupiter binnen vijftien jaar tweemaal als schietschijf heeft gefungeerd. En dat terwijl de inschatting was dat zoiets maar eens in de 50 tot 250 jaar zou gebeuren. Dat kan erop wijzen dat het zonnestelsel een gevaarlijker oord is dan tot nog toe werd gedacht.

© Eddy Echternach (www.astronieuws.nl)

Links:

• • Hubble Images Suggest Rogue Asteroid Smacked Jupiter
• • First results dealing with the impact of a celestial body on the planet Jupiter
• • Google News